Обыкновенная тушь, известная всем школьникам, чертежникам и художникам, имеет очень простой состав: сажа, растительные масла и смолы. На протяжении столетий рецепт ее изготовления менялся мало. Только раньше сажа получалась при сжигании хвойной древесины, а в наше время сжигают нефть и нефтепродукты. Однако так было не всегда.

В древнем Китае производство туши для нужд каллиграфов держалось в тайне. Рецепт ее изготовления знали только посвященные.

Рецепт, датируемый 900 годом до н.э. включает: 600 грамм сажи из древесины сосны, 85 грамм толченного перламутра, 28 граммов измельченного жадеита, 28 граммов камфоры + некоторое количество лака. Эту смесь рекомендовалось толочь сто тысяч раз.