Все вулканы разделяются на действующие, «спящие» и полностью угасшие. Однако с такой их классификацией согласны не все ученые. Многие считают, что отсутствие активности в течении столетий или даже тысячелетий еще не говорит о «смерти» вулкана. Возможно возобновление их прежней активности, и даже есть предположение, что мощность извержения может быть значительно больше.

Во всем мире на склонах или вблизи потенциально опасных вулканов живут люди. Большая часть этих вулканов приходится на так называемый Огненный пояс, окольцовывающий Тихий океан. Чаще всего это страны, где отсутствует экономические, научные или иные предпосылки для изучения существующей угрозы и принятия необходимых мер для уменьшения последствий извержения.

Число людей, которые живут на «бочке с порохом» громадное — это не менее 360 млн человек!