Символ аризонских пустынь — кактус. Эти растения, порой достигающие в высоту 2-3 человеческих роста, всегда играли важную роль в сохранении хрупкого экологического баланса: их корневая система предохраняет почву от эрозии, без кактусов не смогли бы существовать многие животные — обитатели пустынь.

В последние годы над аризонскими кактусами нависла угроза, вызвавшая необходимость создания так называемой «Кактусовой полиции»: семь человек охраняют площадь чуть меньше Англии.

Кактусы стали предметом интенсивной подпольной торговли. Контрабандисты вырубают растения и в массовых количествах вывозят их за пределы штатов. Спрос на них велик и на востоке США, и в Европе, и в Японии. Их покупают коллекционеры, мастера садово-парковой архитектуры, богатые землевладельцы и др. На рынках Парижа и Токио они продаются от 100 баксов и выше за один погонный фут (30,6см).